第八章 借尸还魂

    午宴之上，宾主尽欢。

    酒过三巡，奥格休斯满面红光，精神愈显健旺，觥筹交错间似是突然想起一事，吩咐一名在席间斟酒的侍女道：“你去把小姐叫过来，让她给贵客敬几杯酒。”

    侍女领命而去，奥格休斯笑着向艾尔希德解释道：“老夫的宝贝孙女年方二八，刚到出阁的年龄，就让她跟贵公子见上一面，若是情投意合，也不失为一桩美事。”

    “什么？！”吉斯在一旁听得清清楚楚，不由瞠目结舌。虽然父亲早已言明这趟来罗马要顺便给他说一门亲事，却没想到来的这么快，屁股还没坐热就要跟人家小姐见面，这让对谈婚论嫁没一点概念的纯情少年情何以堪？

    艾尔希德似乎也没想到奥格休斯会突然提起这茬子事，愣了一愣才说道：“只怕犬子无形无状，入不得孙小姐法眼。”

    “哪里的话！”奥格休斯亲切地拍了拍吉斯的肩膀，像看未来女婿一样的眼神让后者不禁浑身发毛，“我看吉斯这孩子无论人品相貌都是上佳之选，何况你我两家门当户对，又是世代交好，岂非天作之合？姬儿那孩子是老夫从小看着长大的，掌上明珠一般，自然希望她日后能找一个好人家，正好你们要在此长住一段时间，何不如趁此机会让两个小辈多见见面，熟络一下感情？无论最后成与不成，总归没有坏处不是？”

    “既然大人对犬子青眼有加，那能否得到姬儿小姐青睐，就只有看他自己的造化了。”艾尔希德只好顺水推舟道。

    吉斯还能说什么，只好暗暗地叹了口气，同时盼望这姬儿小姐千万不要太丑。诺兰则在一旁暗自偷笑，作弄似地挠了吉斯一下痒痒。

    不多时，几名侍女如众星拱月般簇拥着一位贵族少女颦颦婷婷地走了进来。吉斯心道一声来了，不由屏住呼吸，凝神细看。

    只见伊人正当妙龄、身姿轻盈，虽仅二八许人，却已出落得十分美丽动人，一头藤萝般垂下的金色卷发闪动着迷人的光泽，五官精致得无可挑剔，活脱脱一美人胚子。

    吉斯不禁看直了眼，如此秀色，除凯瑟琳之外真是生平仅见，而那种少女的淡淡青涩，与凯瑟琳成熟蜜-桃一般的诱人风情却又大不相同，如同一枚悬在枝头的美丽青杏，让人忍不住生出轻轻采撷的念头。

    “姬儿，这位就是我常向你提起的艾尔希德叔叔，还不快给叔叔敬酒？”奥格休斯笑着说道。

    “姬儿见过叔叔。”姬儿的声音宛如出谷黄莺一般悦耳动听，敛衽施了一礼，尽显贵族淑女风范，不愧是大家闺秀。然后她轻轻地为艾尔希德斟了一杯酒，敬道：“祝叔叔身体安康，持家兴旺。”

    “好，好！”看艾尔希德的神情，似乎对姬儿十分满意，接过酒杯一饮而尽道，“可惜叔叔身上着实没什么好送给女孩儿家的礼物，先权且记下，容后再补！”

    “还有这对小兄弟，他们是你艾尔希德叔叔的孩子，年纪与你相仿，把酒一并敬了吧！”

    吉斯闻言立刻手忙脚乱地举起酒杯，等待姬儿为自己斟酒。不过他的眼神却飘往别处，不敢与之对视，这位情场初哥竟是害羞起来。

    熟料姬儿竟似比他还要羞涩，垂下螓首，目光只看着自己的脚尖，轻轻举起酒壶，也不说话，就那么直接倒了起来。

    “满了、满了！”吉斯和姬儿一个偏着脑袋，一个低着头，眼神都不在酒杯处，直到冰凉的葡萄酒液溢出洒在吉斯手上，他才忍不住转过头提醒道。

    正巧此刻姬儿也下意识抬起头来，两人的目光首次交汇在一起。吉斯就那么直勾勾地盯着人家姑娘的脸，似乎看得呆了，那表情活像一只呆头鹅一般。

    “你、你怎么？”吉斯突然发现姬儿脸上似乎有两道尚未干涸的泪痕，像是刚哭过不久，只是不太明显刚刚才没被人发现。

    他不说话还好，一说话竟然刺激得姬儿一双美丽的大眼睛又滚落出两行泪珠，而且愈演愈烈，渐渐有控制不住之势，甚至隐隐发出几声抽泣，真个是梨花带雨，我见犹怜。

    这下吉斯更是手足无措了，莫名其妙就把人家姑娘弄哭了，怎不让他一头雾水、暗自惶恐？

    奥格休斯终于注意到姬儿的异状，连忙问道：“乖孙女，怎么好端端的哭起来了？”

    不料姬儿听到这一声情绪突然激动起来，已然是泣不成声，可怜吉斯就那么不明不白地举着酒杯站在原地，安慰也不是，躲开也不是，真是尴尬极了。

    “我不嫁给他！”平地一声雷，姬儿哭着哭着突然小宇宙爆发，百般心酸、万般情绪尽化于这一声响彻全场的娇叱之中，撂下这一句掷地有声的话语后，掂起裙角便哭着跑了出去。

    余音绕梁，经久未息。

    吉斯傻愣愣地站在原地，全身石化，一动不动，仿佛成了一座泥塑木雕。直到诺兰好意地碰了碰他，他才发出了一声无力的呻吟：“悲剧啊……难道是我长得太丑把她吓到了么？”诺兰只好同情地看了他一眼，同时心里更加坚定了就算要结婚也绝不相亲的打算。

    奥格休斯显然也没想到孙女会来这么精彩的一出，被震得着实不轻，好半晌才回过神来，第一反应就是向艾尔希德道歉：“老弟，这……这个实在是对不住，姬儿她这几天心情不好，只怪老夫逼她出来敬酒，才让她发了小姐脾气，却不是针对贵公子……”

    “无妨，”艾尔希德“宽慰”地道，“女孩儿家有些脾气也是正常，像我那女儿从小便让我这做父亲的头疼至极，淘气起来比男孩子更能折腾，咱们又何必为这儿女小事动气？就当这事没有发生过好了。来，来，咱们继续喝酒。”

    “对、对，姬儿她从小被人宠溺惯了，忒不懂事。老弟、吉斯，你们千万别跟她小孩子一般见识。”奥格休斯打了个哈哈道，“此事是老夫安排不周，多有得罪，且让老夫敬你们父子俩一杯，权当赔罪！”

    一场小小的风波，就这样无声无息地过去了。

    筵席散罢，奥格休斯和艾尔希德两人进入内室说话。

    “……先前听凯恩斯略微提过一些，”艾尔希德问道，“这次会议可是要商议重建帝国海军舰队、讨伐汪达尔人之事么？”

    “老弟，咱们明人不说暗话，”奥格休斯压低了声音道，“这话说起来冠冕堂皇，其实只是名义上的理由，实际却是大有猫腻。这里面的曲折你想想就应该能猜出来。”

    “什么？！”艾尔希德惊诧地道，“难道这次又是玩虚的？”

    “当然不是玩虚的，要不然我们何必搞这么大阵仗邀请各大贵族前来议事？其实一切说真不真、说假不假，从某个方面来看，这次会议确实是要动真格的。”

    “那所谓猫腻又从何而来？”艾尔希德不解问道。

    “你想想，这次所议之事若是能成，谁是最不乐意的一个？”奥格休斯循循善诱道。

    “难道不是盖塞里克吗？”艾尔希德似乎明白了什么，却故意装糊涂道。

    “盖塞里克？你觉得他会害怕我们仓促之间拼凑起来的所谓舰队吗？”奥格休斯失笑道，“毕竟从筹措一支舰队到形成战斗力非十年之功不可，所以他现在面临的最大威胁还是拜占庭人，等他先撑过明年才会有心思考虑我们这边的事。”

    “的确如此。”艾尔希德点点头道，毕竟罗马海军的衰落早已是街知巷闻之事，盖塞里克没理由在大敌当前之际还担心一支连影子都看不见的所谓舰队。

    “那答案岂不就很明显了？”奥格休斯似是早料到艾尔希德会猜出答案，故意反问道。

    “埃提乌斯，”艾尔希德叹了口气道，“明眼人都能看出来皇帝陛下这道谕令其实是针对他的。”

    “没错，老弟果然聪明。”奥格休斯赞许地看了艾尔希德一眼，“这十几年来埃提乌斯已经将高卢经营成铜墙铁壁一块，偌大的高卢简直成了他的私人领地。三年前勃艮第人发*，硬是被他以雷霆手段镇压下去，一举屠杀了两万多名蛮族人，可见其杀伐决断、雷厉风行。如此人物若是安分守己还好，万一他有不臣之心，以其麾下强兵数万，再加上匈奴人的支持，说要一举扫平南方也绝非难事。”

    “我看埃提乌斯将军倒是忠心为国，应该不会做出叛乱之事。”艾尔希德皱眉道。

    “不怕一万就怕万一啊，虽然埃提乌斯忠耿之名在外，可从这数百年来的历史来看，掌兵大将废帝自立的例子数不胜数，你说哪位皇帝会不忌惮埃提乌斯这等人物？”奥格休斯娓娓而谈道，“君不见当年的斯提利科乎？（斯提利科是三十年前的帝国第一名将，虽无反叛之心却遭到昏君霍诺留斯猜忌，最终惨遭陷害，身死名裂。）”

    “这个我可以理解，若是有猛虎卧于床榻之侧，任何人都会睡不安寝的。”艾尔希德点头道。

    “别忘了二十多年前埃提乌斯可是支持过僭帝乔恩斯的，虽然后来改弦更张，转而支持普拉茜底娅太后这一方，可这件事恐怕在当时还是少年的皇帝陛下心中早埋下了阴影，他对埃提乌斯不放心也是人之常情。”奥格休斯继续说道，“当年太后还在世的时候，曾扶植伯尼法斯与埃提乌斯相拮抗。后来事实证明，他的确是当世唯一能在战场上击败埃提乌斯的将军。可惜聪明人也有犯糊涂的时候，汪达尔人便是被他引狼入室的，盖塞里克占领北非、羽翼渐丰，伯尼法斯可谓罪魁祸首。但不可否认的是，在过去那个时代，他是唯一能够制衡埃提乌斯的存在。”

    “唉，伯尼法斯与埃提乌斯的最后一战虽然胜了，可他自己却在乱军中丢掉了性命，天妒英才，诚不我欺。”艾尔希德感慨唏嘘道。

    “伯尼法斯一死，埃提乌斯再无顾忌，屡次藐视皇帝权威。现在更是在富庶的山北高卢占地为王、拥兵自重，皇帝陛下对他却是无可奈何。”奥格休斯说道，“所以这次正好拜占庭人提出联合进攻的要求，无异于给了我们一个名正言顺的筹军理由。皇帝陛下以为这是一次千载难逢的机会，只要能借着筹措海军舰队、讨伐汪达尔人之名，将南方诸省的财力资源整合起来，建立一支能与高卢兵团相抗衡的军队也并非不可能。你现在明白了么，这其实是一招借尸还魂之计，名为海军、实为陆军，盖塞里克只是幌子，真正要对付的却是埃提乌斯。”

    “皇帝陛下这是要再扶植一个伯尼法斯出来啊！”奥格休斯最后结语道。