第四章 戛然而止

    两人不间歇的对攻一直持续了近百个回合，鲁温毕竟年逾四十，体力不比正当壮年的亚撒旺盛，进攻的节奏渐渐缓慢下来，开始更多地采取守势。

    “很好，一股作气解决他！”墨丘利看到胜利的天平开始向己方倾斜，于是站起身来放声喊道。

    果然，亚撒得了主人鼓舞，于是进攻愈加卖力，仗着自己过人的膂力和臂力一连攻出几剑，招招都是直指要害，迫得鲁温不得不与之硬拼，只听啪啪之声不绝于耳，鲁温握剑的手臂被震得发麻，脚下不由一个趔趄。

    “嗬!”亚撒怎会放过这个一闪而逝的机会，只听他蓦地大吼一声，将浑身力气关注在双臂之中，重重下劈！

    空气发出一声摄人心魂的撕裂声，危急关头，鲁温只能双手握剑，勉强进行格挡。

    只听“啪、啪”一前一后两声脆响。鲁温虎口崩裂，手中木剑发出一声不堪重负的断折声，亚撒的一剑却是余势未竭，仍然带着狂飙之势劈中鲁温左肩，从声音听来，怕是连锁骨都断了。

    “好！”围观群众包括墨丘利在内都以为胜负已分，异口同声地叫了一声好。

    “不对！”亚撒一击得手，刚略有些松懈，不料心头警兆一闪，目光所及却发现鲁温手中的断剑竟是以剑脊对着自己而非剑刃！

    “他是故意断剑，有诈！”亚撒身经百战的丰富经验，瞬间做出了正确的判断，可惜稍微晚了一点点。

    鲁温趁亚撒心神略微松懈的一刹那，如一只猛虎般遽然暴起，左手死死地钳住驻留在肩上的木剑，右手则以雷霆万钧之势挥着断剑向亚撒毫无防备的太阳穴劈去！

    总算亚撒反应够快，生死关头及时弃剑后退，一只手抱头护住要害。可鲁温这一下反击可谓蓄谋已久，乃是全力而发，断剑的长度刚好将亚撒的脑袋笼罩在攻击距离内，这一剑却是避无可避！

    “啪！”断剑携着无比惨烈的气势劈在亚撒的左腕上，腕骨立时粉碎性骨折，疼得他禁不住惨嚎一声，太阳穴更是受到猛力冲击，一时间眼冒金星，头晕目眩。

    鲁温何等人物，当然不会给他喘息之机，一记紧随而至的膝撞重重顶在亚撒小腹，后者立时如虾米般弓起了身子，痛苦万分地倒了下去，已然暂时失去了战斗能力。

    “好家伙，狠辣不减当年！”莫里斯不禁咋舌道。他在一旁看得分明，其实亚撒败北的原因并非实力不及又或轻敌大意，而是彻头彻尾输在心计上：鲁温先是示敌以弱，然后故意卖个破绽，诱亚撒全力来攻，然后以断剑受伤迷惑对手心神，趁机发动致命反击，只一击便反败为胜，整个过程都在鲁温的算计之中，连亚撒这等经验丰富的强手也着了道。不过倘若鲁温的体力再稍微不济一点，恐怕早败在亚撒前一轮排山倒海的攻势下，自然也撑不到绝地反击的最后一刻，胜负真的只在一线之间。

    “把他抬下来！”墨丘利脸色铁青，检查一番后更是发现亚撒腕骨彻底粉碎，左手一生休想再握剑，等若已经废了一半。要知道培养一名角斗士并非易事，往往需要五年以上的训练之功，尤其像亚撒这样顶尖的角斗士更是极为难得，千金不易，死一个便少一个，乃是主人家最为宝贵的财物之一。现在亚撒左手残废，便如同割墨丘利一块肉下来，怎不教他愤恨难平？

    幸好墨丘利还算有几分贵族涵养，并没有破口大骂，只是满怀怨恨地瞪了凯瑟琳一眼，恨声道：“第三场！”

    鲁温这边已经下场，正当众人好奇凯瑟琳会派谁出战时，基尔斯却已经率先走到圆圈中央站定，他刚才一直都独自一人蹲在阴暗处，这下一出场却让所有人倒抽一口凉气：好高！

    只见基尔斯身高足有两米有余，黝黑的皮肤显示出他拥有非洲血统，梭形的肌肉一条一条的，仿佛充满了爆炸性的力量。尤其令人印象深刻的是他的双臂，就算环抱胸前都能看出比普通人长出半截，展开只怕能将三个人拦腰抱起来！他的面容古井不波，似乎丝毫不为亚撒的惨状所动，心中仿佛没有半点波澜，虽然只是随便站在那里，却有如一座坚不可摧的铁塔，充满了渊渟岳峙般的气势，这样的对手无疑是最可怕的。

    墨丘利显然对他信心十足，高喊道：“基尔斯，你是高卢最强的角斗士，好好帮我出一口恶气！”

    基尔斯并没有答话，只是环视了一圈凯瑟琳一方的角斗士，所有人均不由生出某种被一头蛰伏在黑暗中的猛兽盯上般的感觉，纷纷低下头不敢正面与之对视。

    “完了，”莫里斯轻声说道，“未战先怯，这还有什么好比的？”明眼人能都看得出来，鲁温已经是凯瑟琳一方中的最强者，对上亚撒也只能说是险胜，现在碰上实力更加强悍的基尔斯，还有谁能与之拮抗？

    就在众人包括墨丘利都以为凯瑟琳会体面地放弃最后一场的时候，一个人却主动地走到场上。谁人有此胆量？众人定睛一看，却是那名个子矮小的铁面人。

    两个人面对面站在一起，不由令人生出荒谬绝伦的感觉：倘若把基尔斯比作铁塔的话，那铁面人便只能算一根白生生的象牙。虽然看不到面容，可从身体上看，他明显还是个没有发育完全的年轻少年，看来最多不过十七八岁。尽管一身紧凑的肌肉十分漂亮，可无论是身高、体重还是力量都根本达不到一般角斗士的标准，碰上基尔斯这样的超级强者，恐怕一只手就能轻松摆平。

    “怎么能让这样的孩子上去送死？”有人不禁摇头道，“就算只是个奴隶，可这贵族家也太不把人命当回事了吧？”

    “是啊是啊，这么多成年人没一个敢上，也就只有初生牛犊不怕虎了，”有人附和道，“这孩子倒也有些骨气，只可惜投错了胎，成了奴隶。”

    “你没资格跟我交手，”基尔斯淡淡地道，“回去再训练十年，或许还勉强能有一战之力。”

    “不试试怎么知道？！”由于隔了一层铁盔，铁面人的声音嗡嗡的听起来十分怪异。

    “既然他都不怕，基尔斯你还犹豫什么？”基尔斯还没说话，墨丘利却狞声叫道，“断他几根骨头让这小子知道厉害！看在凯瑟琳小姐的面子上，留他一条性命也就罢了。”

    主人有命，基尔斯不得不从，只见他随手将手中木剑扔出，“夺”的一声钉在旅店外面的泥墙上，剑柄犹自嗡嗡震颤不停。旁人不禁为之瞠目，光凭这份手劲捏死人就不在话下。

    “来吧！”基尔斯赤手空拳地站在原处，竟是不屑于使用武器，不过谁也不会认为他过于托大。

    “哼，”面具之下发出一声不满的冷哼，铁面人刚要动手还以颜色，不料凯瑟琳却突然高声叫道：“慢着！”

    “怎么，小姐难不成是要主动认输吗？”墨丘利眯着眼问道。

    “城主不要误会，我只是看时候不早，贵属下又受了重伤，急需医治，所以才想将这最后一场押后进行，却不是什么怯战。”凯瑟琳巧笑倩兮地说道。

    “哈哈，怕了就明说，何必这么假惺惺故作姿态？”墨丘利哈哈大笑，“这里在场的人又不是瞎子，你就不怕消息传出去贻笑大方吗？”

    “本小姐何曾有害怕的时候？”凯瑟琳依旧是那副千娇百媚的模样，“只不过现在罗马城内群豪毕至，想必有不少人想与城主您麾下的角斗士“切磋”一番，而且我还听说为了襄助这次盛举，元老院决议，即将在久未开放的大斗兽场举行一场角斗大赛，以鼓舞民心士气，胜者不仅能收获丰厚奖励，对提升主人家的声誉更是大有裨益。各路豪族无不摩拳擦掌，欲在角斗大赛上有所表现。现在城主您的得力手下已有一人重伤，倘若下一场再有什么变故，你我之间的输赢尚属小事，倘若因此贻误了贵方在角斗大赛上的发挥，本小姐可当真过意不去啊。”

    “那你待怎样？难道我们的赌赛就这么算了吗？未免想的太美了吧！”墨丘利冷笑道，角斗大赛之事他似乎也早已知情。

    “我什么时候说过就这么算了？”凯瑟琳故作惊奇道，“我的意思只不过是延期再比而已。不如这样好吗？你我双方先就此罢手，暂时以平局收场。我可以多退一步，搬离金盏花旅店给你们腾出位置，然后将此战押后到角斗大赛再比。倘若届时输了，本小姐便算上利息，赔你五千苏勒德斯怎样？”

    “哼，迟早都是输，非要等到所有人亲眼看见才肯献丑吗？”墨丘利志得意满地道，“不过你其余手下如此不济，就算我现在赢了也会被人家说是胜之不武。好吧，你既然想拖，本城主也乐得保留实力，我便给你几天时间，等你那名角斗士伤愈之后再让他与基尔斯一战又有何妨？至于加重赔注，既然是你自己提出来的，本城主也不客气。那就这样说定了，这里在场所有人便是明证，谅你抵赖不得！”

    “城主果然是明智之人，”凯瑟琳似是早料到墨丘利会接受这一提案，欣然道，“那就在罗马城再会了！”说罢便嘱咐手下仆从收拾行李，准备离开金盏花旅店。

    围观群众本盼望最后一场好戏，不料赌赛竟然虎头蛇尾，戛然而止，不由发出一阵嘘声。有好事者还念叨着届时要去罗马城里观摩这未竟一战；有的人则看得透彻，称赞这贵族女子果然好手段，硬是以弱制强，既占了便宜又保存了脸面，一招拖字诀使得炉火纯青，当真是个玲珑剔透的人物；不过更多的人却对即将在大斗兽场举行的角斗大赛大感兴趣，纷纷说道近百年来未曾听说有此等盛事，务必要去凑个热闹云云。喧哗一阵，人群逐渐散净，场面终于慢慢冷清了下来。

    “莫里斯叔叔，她说的角斗大赛是真的吗？”吉斯兴奋地问道，“我们这次会派人参加吗？”

    “咱们拜拉穆恩家族世代经商，于角斗之类的小道并不十分在意，何况领主大人对这种靡费钱财的贵族游戏一向嗤之以鼻，哪里会花钱训练角斗士？”莫里斯解释道，“没看这次领主大人就带了我们几个前来吗？”

    “唉，太可惜了，”吉斯和诺兰异口同声地叹息道，“如果我也像他们一样强就好了，男子汉大丈夫当然要强身健体，成万夫不当之勇，若是看谁不顺眼，就亲手把他打趴下！”

    “哎哟我的大少爷，您这话要是让领主大人听见非挨揍不可。”莫里斯常与兄弟俩开玩笑，说话并无顾忌，“我看少爷您是神话传说听多了，现实里哪会有赫拉克勒斯那种以一敌万的英雄存在？什么神子啊、半神啊，都是骗小孩玩的。一个人再强，就像鲁温那家伙，碰上一百个人不还得撒腿就跑？技击之术再高超，不过是匹夫之勇，单对单的时候或许能占点便宜，顶多应付七八个人就算不错了。真到了战场之上，还就得看将领的指挥水平和士兵是否训练有素，军队的人数、装备更是一切的基础。这些东西哪儿来的？不还是拿金币砸出来的？所以咱们拜拉穆恩家族只要手里攥着钱，就能养得起军队，只有保证财源不断绝，才能在这种乱世生存下去。什么角斗之类的，都是那些胸无大志、无事生非的傻瓜贵族才会花钱去玩，真到蛮族打到他们家门口的时候，那些角斗士顶个屁用？！”

    “莫里斯叔叔，您老是战场战场的烦不烦啊？耳朵都听出来茧子了。”吉斯抱怨道，“您老是瞧不起单个战士的力量，可阿喀琉斯呢？他一个人就能吓得敌人望风而逃，难道特洛伊战争也是荷马瞎编出来的吗？”

    “嘿，你小子跟我讲历史？成，那我问你，特洛伊战争最后希腊联军是怎么赢的？”

    “呃，当然是靠奥德修斯的木马计喽！”吉斯想了想回答道。

    “对啊！阿喀琉斯呢？他一个人再勇猛能赢得一场战争吗？再说了，就算按传说来讲，他也不是无敌的，被射中脚后跟不就一命呜呼了？”莫里斯哂道。

    “哼，那是神灵要害他！”吉斯不忿心目中的英雄被贬低，强辩道，“要是阿喀琉斯不死，特洛伊早就被攻破了！”

    “呵呵，怪力乱神又出来了，把传说当真了不是？”莫里斯不想再跟少年争论这个没有意义的问题，“多说无益，等你到了叔叔我这般年纪，多经历一些现实，就不会再心存这么多无聊的幻想了。”

    “哼，”吉斯说不过莫里斯，只好悻悻作罢。他们在这儿说话，却没留意到四周人都已经散了个干净，只剩下他们三人了。正准备要走，突然听到身后传来一声熟悉的娇媚嗓音，回头一看却是凯瑟琳在叫他们。