第一卷：金怀表 第五章：艾琳

    时间在无声注视中飞快流逝，窗外绯红西斜下沉，直至东方有微弱的灿金色亮起，地平线被晕染上梦幻般的色彩。
    这个时候，隔壁房间有动静传出，很快，走廊上响起了哒哒的轻快脚步声。
    “艾琳醒了？”
    维纳森微微一怔，在原主的记忆里，艾琳每天在凌晨六点都会准时醒来，如果遇到需要做的事情时，或许会更早。
    当然，这并不表示艾琳喜欢早起，而是早期留下了类似于生物钟的影响导致的。
    这还要从启蒙教育开始说起，她和维纳森不太一样，教育不是在根特王国所建立的免费学校中完成的，那是《免费教育法案》的成果，在她读书时王国还没有颁布类似的法案。
    她的启蒙教育其实和大多数女性一样，是根据自己的信仰，每周末在所属教会下的初等学校中完成，而无论是那种教会，上课时间都异常的早。
    最近几年，由于《免费教育法案》的颁布，众多免费公立学校建立了起来，那就像是雨后的春笋一般，其中贡献最大者，是根特王国最后一位异性王，威尔士亲王。
    当然这是在严格保持宗教中立性原则前提下，主要不牵涉霍纳维奇教会、海神教会、钢铁烈阳教会和光明教廷的纷争。
    爱琳与大部分女孩不同，对做一名合格的家庭妇女观念有所摒弃，她喜欢占卜、塔罗牌、古老语言等神秘学事物，立志要做一名合格的神秘学家。
    在教育方面，基于对最小弟弟的宠爱，又加上明白文化的重要性，这让艾琳再听见周围人讨论说维纳森对绘画极具天赋，考上美术大学没有问题之后，当即拍手决定，哪怕借债，也要为他创造良好的绘画条件。
    去年七月份，17岁的维纳森开始了第一次大学入学考试，由于学习时间太晚和底子薄弱等问题，结局只能是遗憾落榜，重新再来一年。
    而与此同时，维纳森的两位哥哥，密斯和格洛佩斯在码头做搬运苦工，近些年受大航海殖民统治局势的影响，无论是货物吞吐量还是进出口商船，都大幅度增加。
    为了让自己的姐姐和弟弟过上好生活，二人主动接受了更加繁重的搬运工作，经常在环境恶劣的码头上熬夜加班，就像这几天一样。
    维纳森不是没想过帮姐姐和哥哥减轻负担，每一次他申请和哥哥们一起去码头做苦工，觉得这才符合自己是平民身份时，换来的只有艾琳驳回的话语：
    “维纳森，你要好好读书，考取大学，这样就是对我们最大的帮助。”
    类似方面的教导还有很多很多，维纳森也几乎用尽了所有力量去努力读书绘画，但是身为平民出生的他，刚接触绘画学习，便强烈感受到了自身的不足。
    比如说素描图中的透视关系、黑白灰的运用、色彩风格趋向等等，这些都是复杂且难以把握的知识。
    对于贵族子弟，上层阶层的孩子们来说，那是从小就得学习的爱好内容，而他直到去年年初才第一次接触，所以经常熬夜学习，才勉强追上别人。
    关于姐姐和哥哥的记忆跳跃于维纳森的脑海，直到木门把手转动，房门吱呀打开，他才霍然醒转，旋即把左手转到背后，并用右手胡乱的抓住一根绘画素描用的木炭条攥在手心。
    会把人送进那片神秘空间的戒指，还是别让艾琳看见为好，鬼知道这戒指会不会不受控制的出现另外情况，说不定更加恐怖和诡奇！
    “维纳森？你是画了一夜的素描？我不是告诉过你不可以熬夜吗？”她打开房门，看见自己最小的弟弟居然握着木炭条站在门前，旋即疑惑皱眉地问道。
    艾琳正值最二十七岁的阶段，原本这个年纪段应该是女性最迷人的阶段，但因为工作劳累和照顾家庭等问题，她的身躯看上去十分的消瘦。
    看着对方相同琥珀色的眼眸，维纳森强做镇定，脸上表情不自然的笑了笑道：
    “姐姐我没有熬夜绘画，我...我是在找...找寻灵感。”
    “找寻灵感？”
    “没错，找寻灵感。”
    维纳森一边抬起拿木炭条的右手比划几下，一边将左手努力地往身后藏，以此来掩盖住食指上青铜戒指的存在！
    在那些扬名世界的绘画大师格言中，说的最多的便是灵感，他们称赞灵感是让一幅作品能否达到质变的本质要求，每个人都有灵感，但是需要寻找，本身不是那么容易出现的。
    维纳森解释的没有问题，但是艾琳也不是那么容易糊弄过去的，她没有表情地走进房间，从右手腕处掏出一颗土黄色水晶悬挂于半空之中。
    维纳森看着那充满杂质的土黄色水晶，下意识心中咯噔一下：“不是吧姐姐，你来真的？”
    “水晶啊水晶...告诉我维纳森是不是整晚未睡？”
    相同的语句艾琳问了七遍，然而，悬停在半空中的水晶，一动不动。
    “对吧姐姐，我没有骗你。”
    心中松了一口气的维纳森，立刻地看向姐姐。
    艾琳站在原地，注视着水晶吊坠，就在这个时候，黄水晶居然轻轻摇晃起来，维纳森的表情顿时变得呆滞，与此同时，远处大教堂的钟声响起，鸣音悠远而空灵......
    .........
    凌晨六点二十分，淅淅沥沥的阴雨笼罩了整个赫顿玛尔。
    卡诗顿区，爱尔兰街，一座豪华别墅内，莉莉丝·摩尔正准备享用丰盛诱人的早餐。
    悬挂的巨大水晶吊灯自上而下的垂落，雕花镂空的精致长桌上摆放着葡萄酒、白面包、蜂蜜、果酱，煎鹅肝以及算不上多的沙拉。
    在根特王国，在赫顿玛尔，许多中高产阶级的传统早餐是白面包加奶油、蜂蜜、果酱或蜜饯，饮品包括牛奶、茶或咖啡。
    当然，有时奶油面包是咸味而不是甜味，并加入腌制肉类，香熏米肠或奶酪。
    壁炉中的碳火炙热燃烧，她的耳畔响起了银十字街大教堂悠扬的钟声。
    莉莉丝端起这杯散发迷人香味的鲁斯特红葡萄酒，摇晃着让里面的酒液泛起涟漪，就在这时，门外响起了不合时宜的门铃声。
    尽管莉莉丝的家教很好，十分的不错，但此时也不免有被打扰了兴致。
    “小姐，卡尔主教过来了。”穿着黑白襦裙的女仆妮娅，对着莉莉丝轻声道。
    卡尔？
    他不是在拉斯金大主教身边吗？今天怎么有空来找我？
    对于卡尔，这个被教会冠以天才的主教苗子，莉莉丝并不是很感冒，她觉得这群人都是天天只会守坟墓的木头，呆瓜。
    哎，莉莉丝，我知道你非常不喜欢木头，但是还是要见一下，毕竟爸爸让你加入了霍纳维奇教会，虽然.......
    轻蹙了一下眉头，旋即放下红酒杯，她优雅起身，走到了那扇绘刻有繁缛花纹的落地镜子旁。
    镜子中倒影出了一位身穿浅绿色宫廷长裙的金发少女，她有着红宝石般的眼眸，这是根特王国威尔士家族独有的眸色。
    莉莉丝对着镜中的自己笑了笑，优雅、迷人、知性，相比较皇族上议院那些贵族公主们，也丝毫不差。
    “小姐，要见卡尔先生吗？他似乎有什么重要的事情。”