《承恩妃》 第1章 冬寒 时已入冬，正是滴水成冰，一年之中最冷的时候。 偏偏河上的风一点都不体谅人，仍然如刀子似的刮着。 路上行人裹着厚厚的棉袄，还是冷得缩成一团。急匆匆地埋头苦走，家里有老婆孩子暖炕头，谁愿意在这刺骨寒冷中多待一秒。 有人不经意往那冰冻三尺的河上一撇，看见一个傻子。大冬天的还只穿着单薄的衣裳，拿着尖石头一个劲的凿冰。 也只是暗自奇怪一瞬间，奈何严寒逼人，不允许他们为与自己无关的人或事多停留一秒。 终于凿穿见水了，虞昭不顾肩膀酸痛，用冻得通红的手捏着线急急的放下去，然后蹲着一动不动，心中默默祈祷上天垂怜。 远远望去，还以为有个人冻死在河上了。 片刻，那线终于动了，虞昭已经手指僵得不好使，咬牙费力将那线往上提。 终于拉了起来，鱼落在冰面上，蹦跶了几下，没了动静。 虞昭连忙拾起放在桶里，后呼出一口气，心中庆幸，今天总算能熬过去了。 冬日里花船不能游河，要停在岸边好几个月。船里面的头牌姑娘洁玉裹得像个贵妇，倚靠在甲板上看了好久。 见虞昭过来，洁玉扔下来几条花花绿绿的破袄子。告知她:“小昭儿。都是洗干净了的，拿回去缝了当被子也好。” 虞昭捡起袄子，抬头看她，两只明亮大眼睛如水样清澈。“谢谢洁玉姐姐。” 听着她叫自己姐姐，洁玉开心得一双丹凤眼眯起，伸出纤纤食指，点了点面庞。小声提醒她:“画得不够黑，要是被妈妈看见了你这样貌，强要了你做姑娘可怎生是好。” 闻言，虞昭连忙放下木桶和袄子，用手搓了搓泥土涂在脸上。 “这就对了。”洁玉用惯了待客时那酥人的语气，无论说什么话都听得人起鸡皮疙瘩。 “你不会笑，做不了姐姐们这承恩卖笑的活儿，若真来了，不会笑着讨好人，样貌再好也是会被打死的。以后千万记得要藏好些。” 虞昭乖巧的点点头，一手提桶，一手抱起那几件袄子继续往家走。 “昭昭？”听见院子里的篱笆门被打开的声音，虞陆从门中探出半个身子，外面冷得不行，见确实是她，便放下心赶快一瘸一拐的缩了回去。 “娘，今日抓的鱼大，我去给你炖。”虞昭说着，将木桶放在灶台上，将那几件袄子拿给虞陆看。“你看看这几件袄子，能不能缝在一起做床被子。” 交代完后，自顾自的去灶前生火。看着自己女儿单薄的身影，虞陆忍不住落泪，又赶快擦拭干净。最后发出一声无奈的叹息，拿起针线将那几件艳俗的袄子拼拼凑凑连合在一起。 午时过后，太阳终于舍得出来了，施舍给无钱置冬衣的穷人一点温暖，虞昭迫不及待的爬上山去汲取。不知不觉靠在石头上睡着，忽觉旁边有东西在活动，睁眼，原是几只灰狼在她身旁围着。 丝毫没有惧意，虞昭伸手，那几只灰狼还挨个挨个过来蹭着讨好。 自她无意间从猎人手里把一窝狼崽子当狗崽子救了后，这群狼便时不时在她上山之时，叼些野鸡野兔之类的东西相送。 若没猎物，便隔着距离陪着。渐渐混得熟了，二者都不惧对方。虞昭常常带着它们去吓镇上那恶霸小子，至今那小子都不敢踏足这里一步。 忽见几只灰狼齐刷刷的盯着一个方向，龇牙咧嘴做攻击状。虞昭警惕，悄声安抚下几只狼。藏在石头后面，露出个眼睛往那个方向看去。 果然有人踏着枯草往这里来。 不敢冒险，虞昭将几只狼唤道自己身边来，一同潜入一处枯草掩盖的洞穴。 “你如何确定那狗皇帝会经过这里？” “齐尚书已经放出消息，说陆路水路都埋伏着刺客。那老家伙怕死得很，走大路的队伍都是假的，那就只有这条偏僻小路最不引人注目。” “等他们到了这段路，也就放松警惕了。到时候我们从山上冲下去，打他个措手不及是最好。” “是了，且他不敢闹出太大动静，也只敢带着楚子凯一行人，此次是最容易得手的一次。” 领头的人催促道:“行了，别瞎聊空话了，把武器布置好，只待三日后一战，便可一生吃穿不愁了。” 听这番话得知他们想弑君，虞昭才不在乎。但她心里明白，自己此时若是被发现，便活不成了。所以冷汗出了一身，纵然再不舒服也紧绷着身子一动不动，呼吸都是用尽全力控制着不敢有太大的幅度。 几只灰狼乖乖的依偎在她身边，倒不至于会被活活冻死。 好容易待他们布置好东西走了，虞昭谨慎行事，又多待了半个时辰才慢慢爬出来。 天已经黑得伸手不见五指，好在有灰狼们在前慢慢为她引路，跌跌撞撞终于回了家。 昏暗的油灯照不到院子里，但虞昭还是敏锐的发现地上好似有一摊东西，凑近仔细一看，果然是血迹。 “娘！”心头一紧，虞昭慌乱的推开门，见床上的人面色苍白，连忙扑过去查看。见袖子上被子上都染了血，手臂上好大一条伤口。 “我以为你想开了，抛下我走了。”虞陆幽幽转醒，眼中含泪看着她。“昭昭，你听娘一句劝，自己收拾些东西快走。” 虞昭果断摇头，起身去烧热水，欲给她清理伤口。听虞陆在后方告诉她缘由:“你今日去河边定是被那花船中的老鸨看见了，她今天下午带着几个粗鲁大汉来要人。幸好你出去了，我说你抛下我不会回来了。她们不信，等了好久，幸而今天你如此晚才回来。” 虞昭不接她的话，只埋头劈柴烧水。 “昭昭，你走，你摆脱了我，便摆脱贱籍了。本是名门贵族的小姐，这些年被我连累得还不够吗？做不了千金，好歹也要做个清白女子啊。” 这些话每过一段时间，虞陆便要对虞昭说一次。 “娘既然生了我，就不能不要我。”虞昭语气坚定。“赶不走的，别白费力气了。” 这话每过一段时间虞昭便要回答一次。 知女莫若母，虞陆最为清楚她骨子里的固执，自己也拿她没办法，只得无奈闭目，暗自苦恼。待她端来热水为自己清理伤口时，担心问道:“若她们还来怎么办？” 虞昭随口一答:“大不了把脸划花了，丑的她们自然不要。” 翌日，花船上的人没有来，虞昭倒有自己寻过去的打算。 虞陆的伤口一夜过后没合起来，反而发了热，只会迷迷糊糊喊着要水，其余时间皆处于昏睡之中。虞昭本打算去镇上求了大夫，想说只要给娘治病，自己帮她干活，无论多久都行。结果还没进门就被当成乞丐打走了。 情况越来越不妙，一想到相依为命的人随时可能断气。那种无能为力感压得虞昭绝望崩溃。 终于还是决定破罐子破摔，一捧清水洗干净脸，迈出脚步往花船的方向走去。 许是从未在这偏僻的地方见到过如此清丽的女孩，又或是她身上的破烂衣服与容貌形成强烈对比，路人们不惧严寒也要探出头多看几眼。 洁玉慌慌张张地从远处迎上来，先警惕的看了看四周，才拉着她到一隐蔽之处。 “你不要命了，明晃晃的出来乱撞！”洁玉说着，用食指推了推她脑门。“你知不知道，昨日妈妈看见你后跟我说起，眼睛都发光哦。不躲几天避避风头，还脸不涂就出来了。” “洁玉姐姐，”虞昭打断了她的数落。“当姑娘就有钱了是吗？” 洁玉的表情忽然严肃。批评道：“小昭儿你想都不要想的！钱哪里赚不到，清白就一次的！” “我就赚不到，镇上招工的都不要我。只有花船倒还来找我。”虞昭眼神向下看，藏起里面的绝望。“我娘好像快死了，没钱我就没办法给我娘请大夫。” 听了这话，洁玉犹豫片刻，不情不愿嘟嘟嚷嚷，掏出钱袋来给了她点钱。“姐姐钱也不多，拿去给你娘抓点药。”转而语重心长道:“不到万不得已是不能有当姑娘的想法的知道吗？姐姐可是会看相的，小昭儿以后会是富贵花，绝不能因为求那几个臭钱在这等穷乡僻壤的地方被玷污了。” 虞昭拿着钱愣住，细思为何一风尘女子满口劝她轻视财物，看重清白，忽在洁玉妩媚的眼睛里看到一丝悲哀。很难感受得到，但确实存在。又听到她小声说了句:“姐姐也曾是你啊，现在可不就悔死了。” 见她楞楞的不说话，洁玉亲自用手给她脸上涂上泥巴，虞昭这才反应过来连连道谢。洁玉看她没了想法了便要告辞，临走时还不忘嘱咐她绕着花船走。 镇上的大夫见她有了钱，也不赶她了，抓了几副药让她带回去。但还是不接受虞昭自请为他干活换药的请求。虞昭无奈只得做罢。 终于有药入口，虞陆的情况好了些。但不过两天，药没了，又是一副要断了气的样子。 这次虞昭不想着去花船了。不知是不是洁玉那番话给了她勇气，还是真的是被逼得无可奈何逐渐疯魔。一个想法在她脑中油然而生，比当姑娘刺激多了。大胆得让她的心跳加速，想到若是成功了之后的情景，也让她兴奋得双目放光。 第2章 求财 木岐镇偏远，本地人从来都是自己过自己的，很少见外来客，近日不知为何冒出来不少。 开客栈的钱老板近来发了笔小财，乐呵呵的围着火炉数着铜板，不想忽闯进一队官兵，将客栈死死包抄住。吓得钱掌柜手脚发软，忙问为何。 领队的捕快语气严厉回答道:“你店中曾藏匿刺杀圣上的刺客，知县大人下令要彻查，还请所有人跟我们回衙门交代清楚。” 几个时辰前，一偏僻小路上出现几辆格格不入的华丽马车，还时不时传出婴儿的啼哭。随行的护卫皆骑着高头大马，为首的少年最是惹眼，一边前行一边用鹰一般凌厉的眼神向四周观望。 安静得出奇，只听得见北风过林呼啸的声音。忽旁边山坡一阵骚动，一阵暗箭打得车队猝不及防。 “护驾！”下令后，楚子凯连忙拔剑退于后方马车前抵挡。又见山坡上冲下许多持刀剑之人。看着方才被暗箭伤了的大半护卫，楚子凯低声暗骂一句，也不敢离马车太远，就在原地抵御靠近之人。 那些亡命之徒知道此次不成功便成仁，一个个杀红了眼。后方马车的女眷们哭喊声一片，绕是剩下的护卫只围着第一辆马车，也快抵挡不住攻势。 眼看着一恶徒的刀向楚子凯劈来，来不及阻挡，混乱间一个东西把那人撞开，按在地上撕咬。楚子凯定眼一看，居然是一只狼。 不对，不止。只见一女孩从山坡上走下，身后的狼群如她的将士一般冲向路上这群人，还只盯着刺客咬。楚子凯心中暗惊，但来不及思虑她是何人，又投身于厮杀之中。 几位武艺最强的刺客只缠着楚子凯，将他逼离马车旁，刀已经刺入车内，不想那瘦弱的女孩在刀光剑影中如履平地般到了车前。旁边一直护着她的那只狼扑上去，找准刺客的喉管撕咬，一口死一个，凶残无比，强得惊人。 后方马车中有位华衣老妇，怀中护着个婴儿，跌跌撞撞想往前面来避着。也没逃过，死在刀下。 但就在下一秒，砍她那人，立刻也被狼咬破了血管，倒在地上抽搐几下没了气。 虞昭走过去，将老妇人身下的婴儿抱起。 不可思议的是。那孩子见她，瞬间止住了哭，还试探着伸手，想为她擦溅在脸上的血液。 片刻后，刺客终于死干净了，所有人的刀都染了血，现在都反指着虞昭和她身后的灰狼们。楚子凯上前去，扶车中之人下来。禀报道：“父皇，这小女孩竟能训狼作战。” 灰狼尝到了血腥味，一个个眼睛红着，舔着嘴巴，龇牙咧嘴的向着那些拿刀指着虞昭的护卫示威。虞昭也怕他们会伤了狼，低头摸了摸狼王的头，指了指山上，示意他带着狼群回去。果然，一只只狼听话的往山上林子里钻去。 “冬天少食，你们留几具尸首给它们作报酬。” 似乎没想她开口是这句话，楚子凯微微一怔，复而拱手行礼道:“可否请姑娘将我弟弟还给在下。” 虞昭看了看自己手里抱着的，身处尸林血海还在对自己傻笑的肉团子，走过去将他递给楚子凯，不料交手的一瞬间，那孩子嚎啕大哭起来。 “你捡的弟弟？”虞昭毫不掩饰的怀疑，怼得楚子凯有些无奈。 “大胆刁民，你可知你眼前的人是谁？”那死里逃生的女官整理好了仪容，训斥她语气铿锵有力，无比威严。 自顾自掏出块粗布仔细擦着手上的血，虞昭答得漫不经心:“知道，明黄色的衣赏，皇帝陛下。” “那为何不拜？” 虞昭依旧擦着手:“拜见陛下。” 那女官气道:“没有人会这样对陛下行礼！” “我是第一次见陛下，并没人教过我如何行礼。”虞昭两只眼睛眨巴眨巴，充满疑惑与无辜。 又一女官嫌弃道:“你跪下总会。” “好了好了。”缓过劲的源帝打断双方争执。“她是朕与你们的救命恩人，此等虚礼不要也罢。”转身欲上车，又指了指虞昭，吩咐楚子凯:“去前面镇上与人马汇合要紧，将她带上。” 虞昭被人请上了马车。车中女官嬷嬷不论谁抱着哄，小皇子都哭。兜兜转转，还是回到了虞昭的手上，同她玩耍片刻又安稳睡过去。 马车封得严严实实的，比虞陆母女俩那四面透风的破屋子暖和不知多少倍，以至于下车的时候，虞昭第一次不那么适应严寒，被冷风激得打了个颤。 “姑娘衣裳太单薄，先穿上。”楚子凯将自己的披风脱下递给她。 虞昭犹豫片刻，还是接过:“谢了。” 忽瞥见她伸出的手腕上有个镂空铃铛，楚子凯不禁多看了两眼，虞昭有所察觉，将手往后藏了藏。 前去打点的人带了一群人回来，毕恭毕敬的将满身是血的众人迎进一座豪华的宅子。 “赶快换了出来。”一嬷嬷将她带到一房中，粗手粗脚的给她梳洗一番，又丢给她一身衣服。 虞昭将衣服捡起看了看，虽然素，但料子不错。满意的将自己身上那块破布扯下换上，出来见了人。 楚子凯更是确定了自己心中猜想，这姑娘带着野性。但这天姿容貌，绝不是这荒山野岭人能生得出来的。“你是吏部尚书虞程的亲眷？” 虞昭看他一眼，不说话。 “太子殿下问话呢，快答。”一旁躬身的地方官员催促道。 “我说我是，人家不认啊。”虞昭低头摸了摸手上的铃铛。“这是假的，与他家小姐的金铃是不能比的，我娘不死心，非得给我弄个假的戴上。” “陛下，这事奴婢有所耳闻，”一旁为源帝端茶倒水的一位女官解释道:“听说虞大人原买了个貌美如花的女子做六姨娘，后生了个女儿。谁知被抓到私会外男，打瘸了腿和女儿一起被赶到老家去了。最后察觉到是大夫人冤枉错了人，无奈大夫人娘家底子厚，只把这事压了下去，再没提过。” “这是虞程的家事，朕也难管到。”源帝说完喝了口茶，复又看向虞昭:“告诉朕，你叫什么名字。几岁了？” “随我娘姓虞，单名一个昭字，大概十五了。”这话乍一听没什么，细思后不难发觉她把自己和虞程的关系划分得清楚。 “灰狼野性难训，你是靠何方法让它们与你为伍？”楚子凯好奇问道。 “不难，别把自己当人就好。” 众人不解她这话的意思，疑惑的看着她。 虞昭继续解释道:“狼是凶恶、残忍的动物，但却从不掩饰自己的贪婪的欲望。其实大多数人也是一样的，只不过靠着副皮囊千遮万掩，不敢坦诚示人。所以狼才看不起这类虚伪的人。你不把自己当人，它就看得起了。” 这番话听得众人不赞同的别过脸，源帝却不怒反笑。“倒是个直爽孩子。”又问道:“你救驾有功，想要朕给你何赏赐？” 一般人这种情况会说:草民得见圣颜已是三生有幸，不敢居功自傲求何赏赐。然后皇帝会嘉奖这种不卑不亢，不骄不躁的精神，继而加赏。那人最后推辞不过，只好感恩戴德的收下。 虞昭是个嫌麻烦的人。“钱。” 只想拿了快点走人，她还要去给娘请大夫呢。 源帝习惯了问人赏赐后预备着接几句夸赞的话，此刻全被堵在了嘴里。“除此之外，朕可助你回尚书府。” “民女恳请陛下不要恩将仇报。” 这话逗得源帝朗声大笑，楚子凯也忍不住低头压制住笑意，一旁的官员又想训斥，但看源帝和太子丝毫没有怒意，堪堪作罢。 “给她给她。”源帝挥挥手笑着吩咐，又让旁边的人扶他起来。“太子，朕有些乏了，你安排就是。” 楚子凯答是，待源帝出了屋子后复看虞昭。吩咐人去取钱财。“虞小姐忠肝义胆，得此嘉赏有些轻了。” “并不敢担忠义之名，”虞昭实话实说:“开始便是为着报酬来的。家母病重，无钱续汤药，若再无出路，只能投身去做那花船上的姑娘了。瞅着机会来了，最坏不过死了，清净。若是成了便不用去当姑娘了。 楚子凯奇道:“自古女子最重名节，许多走投无路之时宁死不买身，你倒是两者都不惧” “自古人们还笑贫不笑娼呢，”虞昭偏过头轻哼一声，语气中带着不屑:“只有您这种锦衣玉食的贵人才贫娼一起笑。我若只身一人，死了又何妨。偏偏我母亲在世，身子是她给的，为了她买了又如何。那些不顾父母老弱却以身死换取贞洁之名的我才看不起。” 这番话的世俗劲听得旁边站着的老嬷嬷嫌弃的别过头。虞昭见此，对她道:“你也不必觉得娼妓肮脏，若不是被逼到绝路，谁不想做个清白人家的姑娘。买了身子不买良知，还能在我快饿死的时候给我口饭吃。我看这些娼妓，比我那人人吹捧奉承的尚书爹要强些。” 闻言，楚子凯细思片刻，侧头示意，两侍卫立刻上前，直逼虞昭来。虞昭瞬间警惕，身子难以控制的紧绷，两手紧握欲往后退，眼中慌乱藏得虽好，还是不可避免的被楚子凯捕捉到。 还以为真如言语一般决绝呢，其实只是嘴巴厉害。楚子凯连忙叫住，又示意旁边老嬷嬷上前。几下把她制住，掀开袖子查看验证后回禀道:“殿下，守宫砂尚存。”虞昭摆脱她的手不怀好气的扫了眼楚子凯。 为再一步确认，楚子凯又遣散屋中男子，同自己退于前厅等候。不一会儿那屋子里传来瓷器桌子落地声和一群老嬷嬷的哀叫声。 片刻，顶着一头鸡毛的老嬷嬷们争先恐后的涌出来，欲哭无泪地回道:“启禀殿下，验明了，确是处子之身。” 虞昭紧随其后出来，脸颊微红，谁都不看，有些微怒:“太子殿下，钱给我，告辞了。” 楚子凯招手示意，一人奉上一盒子的金银珠宝，都是价值连城的物件。 “用不出去的。”虞昭拒绝道:“镇子上金子都少见，没人识货的。” 楚子凯承诺道:“你和你母亲可去县城安置，我会吩咐县令为你们安排一处宅子。” 细思片刻，虞昭接过那盒子，沉得她踉跄一下。又听楚子凯吩咐:“派人护送虞小姐回去。” 复看虞昭，她又将手伸出来。楚子凯不解的看着她。“怎么了？” “我身无分文，得先给我娘请大夫。”又顿了一下，“且去县城的车钱我也没有啊。” 楚子凯失笑，无奈将腰间钱袋摘下来递给她，虞昭接过道谢，转身就走。 富贵险中求，好在险过了，也求到了。虞昭坐在回程的马车里有些心有余悸，打开手中的盒子，看着里面的金银觉得安心。北风依旧寒，不再忧衣单。 第3章 天恩 大楚朝当今天子楚源帝率后妃及子女南巡而归，当即下令举国同丧。皇后在南巡途中诞下小皇子后撒手人寰。源帝哀痛入心，在众臣相迎的时候还是眼眶微红。对皇后娘家人兵部尚书齐行一家表示深切的慰问。 齐行痛哭流涕，感恩戴德。“还请陛下切莫伤心过度，娘娘为大楚诞下嫡子，想来就算是仙逝了，也是觉得荣耀的。” 一片赤诚之心看得众人为之动容。 御史大人关切问道:“听闻陛下归途遭刺客突袭，臣等担忧惶恐，不知可有线索是何人所为？” “死光了，不提也罢。”源帝以手扶额做头疼状，眼神暗瞟跪在堂下的齐行。见他一派俯首谦卑之态，还是不敢完全证明心中猜想。 “父皇舟车劳顿，又伤心过度，还请先做休息再处理朝政。”楚子凯领头请愿，众臣紧接着附和。 再三逞强推辞，源帝终于支撑不住，无奈退了朝往寝殿去休息。 遣了寝宫众人，源帝独自坐在书案后沉思。却完全不见方才悲痛欲绝之态，不一会儿，扣门声响起。“父皇？” “进来。” 楚子凯得了允许，开门进殿。 “今日齐行与朕说话，半句不离嫡子。”源帝语气不快，亲自起身磨墨。“却又做得一副谦卑样子，滴水不漏啊。” 楚子凯有些无奈。“不知父皇有何打算？” “你只安心的当你的太子，自古我朝立贤不立嫡，”语气凌厉一转:“但齐行手握兵权，势力庞大，自皇后确诊遇喜时便时不时谈论嫡庶之分。嫌疑重大。” “奈何那群刺客身上却毫无线索。”楚子凯叹了口气，提醒道:“母后刚刚仙逝，若贸然敲打齐行一家，恐遭世人非议。” “但是不得不防。” 天子殿中肃然安静，谁都不敢出声惊了陛下安睡，此刻从偏殿中传来孩童的哭声，格外清晰。 父子二人听着，都陷入沉默。最终还是楚子凯先开口:“不知父皇准备给五弟赐何名？” 源帝不答，扯过旁边狼毫笔蘸墨落笔——‘宜’。 “朕年近花甲还能得子，不知有多少双眼睛盯着他。他是有些人的富贵梯，也是有些人的眼中钉。” “可五弟年幼，总要有人抚养。” 源帝写好字却没将笔提起来，落笔之处黑墨晕染成团。“眼下后宫中的那些皆不是省油的灯，可若是不为他找位合适的母妃，齐行的野心怕是越发膨胀。” 楚子凯点头。“是了，宫中各位娘娘，皆依附着背后家世，若贸然得了个皇子，难免不会有和齐行一样的想法。” “你母妃若是还在，朕也不至于如此苦恼。”提及楚子凯的生母淑妃，源帝这次眼中的悲伤是真挚的。“子凯啊，你母妃就是无家世之人，她将此生全托付于朕，朕还是没能护住她。” 楚子凯的生母林淑妃，原是从小在书房侍奉源帝的一名宫女，耳濡目染竟成了位才华横溢的女子。 不知为何，待源帝登基后才正式有了名分，后替源帝生下了皇三子。 不料楚子凯日渐成人，本事才干越发出众于两个哥哥之上，遭到大皇子楚子殷记恨。 在一次武艺切磋时，楚子殷施计将楚子凯对手的武器换成了真的。林淑妃护子心切，上前为楚子凯挡了劫。不料那匕首入了心，难有回天之力。 伤感过后，源帝又道:“罢了，想来那别有用心之人刺杀失败后，近期也不敢有何大动作。子宜先放在朕身边，过些日子再说。你先下去。” 楚子凯道遵命，默默退出源帝寝殿。 暖春将至，冬雪微化，残余的倒春寒逼不退丰阳县城的年味。今日元宵节，街市上的人络绎，吵闹异常。 春风吹进院子，将挂在树上的残余枯叶吹到了虞昭手里拿着的书上。今日本就无比吵闹，好容易看入了神，被这叶子打断，再无兴致。虞昭放下书，将自己早早去集市上买的灯挂在廊下。 “昭昭，你让我购置的那铺子果然是好的。”虞陆腿脚不便，走得吃力，但脸上笑意掩饰不住。虞昭连忙上去扶她坐下，看着她欢天喜地的将一本账薄展开给自己看。“一月的收益就有这么些呢。” “你腿脚不便，不必亲自去收账的。我得空了去便好。” 听了这话虞陆连连摆手。“不行不行，女孩子不能随意抛头露面的，过些日子还得给你请个老师。” 一扫以前脸上的阴霾，虞陆养了近两月，重拾当年的容光焕发。虞昭看得开心，大多事由着她去。 自那日进了县城，得了个二进院的好宅子，虞陆起初觉得惊奇，问起时虞昭只说救了个贵人，这是给的报酬。 有了钱虞陆便不让她下厨房了，每日自己瘸着腿在厨房忙得开心，嘴上念着等再好些给她买个丫鬟。虞昭每日无所事事，除了看书练字外，便是想着学经商。 因是楚子凯的嘱咐，县令不敢有半点怠慢。不管是她想经商还是想置地，都明里暗里的帮衬着。故一月过去，收益可观。 一边享受着清净日子，一边又警惕着害怕这清净被打破。 还好，一连数月，越来越好，依然平静着。 事实证明警惕是放松不得的，不过绕是不放松，该来的也阻止不了。 楚子凯望着眼前有些桀骜的女子，想起半月前和父皇的对话。内心复杂。 一月前，楚子宜的周岁礼上。齐行进献天降奇石，那石头上的“宜”字浑然天成。“陛下，臣认为此乃祥瑞，意指五皇子洪福齐天，上天嘉许……” 源帝冷眼旁观一群人陪他唱戏，最终还是打了个马虎眼糊弄过去。 隔日便发现楚子宜的饮食中被加了少于水银。 半月后又查出丽妃为了夺楚子宜的抚养权，竟在他衣物上涂抹令人上瘾的蕈香。源帝终于忍无可忍，叫了楚子凯入殿商议。 “拖不得了。”衍帝扶额苦恼道:“再如此你五弟迟早被人折腾死。” “父皇有何想法？”楚子凯不敢太过僭越，先征求源帝的意见。 “要制住这些不省油的灯，还得需要一盏更不省油的灯跟他们耗。”源帝这话说出来，楚子凯心中一滞，果然就听他继续道: “需得寻个光脚的什么都不怕的。才能护得住子宜。此人要有所顾忌，而这顾忌只是我们能够控制的。还是个立过功的，有理由将她接进来身受高位。” “此人可需有背景？”楚子凯试探问道。 源帝答道:“没错，不过是看似有背景，而不会有心依附于背景的。” 现在基本能确定了。“可她那性子……”楚子凯担忧道:“以她那性子怕是不会愿意。” “你亲自去跟她承诺，进宫只是来当个幌子，从此万人之上不敢有人再轻视她和她母亲。只是担个名分，朕不会强迫她什么，待来日你登基之时，会放她自由。” 源帝把话甩下，当即就吩咐人为他备了往丰阳的车马。 虞昭觉得他们太不可理喻，尽力压制住内心的火气与楚子凯理论。“太子殿下，我是想过好日子，但我想安心的过好日子。” “让我去一个处处都需假笑待人地方生存，您和陛下怕是找错人了。” 意料之中的拒绝，但楚子凯来时就备好了十足的耐心。“你不用假笑迎人，只做你自己便好，我和父皇会护着你。” 见她依然一副抗拒的姿态，楚子凯继续劝道:“你母亲随之也会得诰命之荣，赐府京中，从此得万人尊重，绝不会再有人能随意欺凌她。” “我自己也可让她过得舒心……” “不会，”楚子凯打断否认，细给她分析。“虞府若得了你救驾的消息，虞程为了讨好父皇会想着将你接回府善待。府中大夫人虽会有所顾忌，但还是会暗里给你母女使绊子，而你母亲，终究还是会做回一个妾。” “我不会跟他回去。”虞昭答得斩钉截铁。 “由不得你，你要知道你现在所拥有的一切，实质还是父皇给的。”楚子凯说的是实话，一字一句终于将虞昭的心砸得有些慌乱了。 “你若失了父皇的恩典，虞尚书府的一只蝼蚁，都可将你母女置于死地。” 刚入了秋，炎炎暑热还未退尽，虞昭却觉得身子由内而外都是冰冷的。 “我从未见过你这般有勇气的女孩，将自己想要的毫不保留的示于人前，除此之外分毫不要。” 这句话楚子凯第一次见她时便想说的心里话。此刻成了引诱她野心觉醒的鼓励之言。 “这世间应没有你不敢的事，只有你不愿的事。有了资本，不必这么快将锋芒收起。” “有些路迈出去后只能向前，困于原地自以为满足的时候，你手上的资本也在消逝着，而对手不会让你有知足常乐的机会。” 看着在远处躲着观望，面露担忧的虞陆，生平第二次，虞昭折服于别人的劝说。 一月后，源帝昭告天下，吏部尚书虞程第三女救驾有功，赐封宸妃，为众妃之首。祭祀问天求得吉日，立冬之日行册封礼。此举惊了天下人，皆道这位年仅十六的女子怕是神仙托生，小小年纪得此天恩。 朝堂上闻此消息的虞程满脸不可思议，下朝时连忙匆匆写好书信派人快马加鞭送去丰阳。表明多年来的悔意与牵挂。暗里透露着深宫险恶，需倚靠母族力量才能站稳脚跟。没成想虞昭的回信居然赞同先入虞府再入宫中，只表明虞陆已是断了红尘之人，不能再入虞府为妾。 此言让虞程有些忧虑，又转念一想虞陆当年那懦弱性子，心稍安，当即化忧虑为欣喜，好似白白得了个贵妃女儿。立刻安排人去丰阳县城伺候保护着。 中秋已至，那间二进二出的院子里外都异常热闹，附近的街市住户被清理得干净。装满了宫中派来的虞府派来的人。 百姓们被远远隔着，偷偷谈论着里面那位飞上枝头的贵人。 第4章 周旋 秋风穿过院子，毫不吝啬的将满园桂香卷起与方圆几里的人们分享。楚子凯站在那桂花树下，没功夫拂去身上的落花，饶有兴致的看着宫中派来教规矩礼仪的姑姑嬷嬷无助到自我怀疑。 “宸主儿，您看奴婢是怎么笑的。”一小宫女嘴角一钩，当即笑颜如花向她展示。两个酒窝漂亮得让人忍不住跟她一起咧开嘴。 虞昭尽力学她扯着嘴角，她长得好，这样的表情虽不丑，但怎么看也不能算是个笑。老嬷嬷们默契扶额苦恼。 虞陆在旁看得好笑，两眼弯弯笑得灿烂，倒是和虞昭形成鲜明对比。“昭昭生来就不曾笑过，开心也好不开心也好，都是如此的。” 忽又担忧问道:“一定要学会吗？” “夫人不必担心。”其中最有资历的女官卓姚安慰道。“陛下吩咐过，宸主儿的跪礼都是可免的，不会笑算不得什么。” 虞陆依然担心道:“明日就要启程了，也不知这规矩学得到不到位啊。” “夫人放心，宸主儿入了尚书府，奴婢们依然会陪在她身边教导的。”卓姚说着又让旁边立着的内侍递上一幅图。“夫人瞧，这是陛下赐您的府邸，你看看有何不满意之处，只管说出来让他们改。” 虞陆受惊若宠，语无伦次道不敢不敢。 一年未到，发生了这么些翻天覆地的变化，让她不知该是喜是忧。但惶恐不安是一定有的。 察觉到她的紧张，虞昭握住她的手。前路未知，心上担忧全是为虞陆而起，自己务必要走得小心翼翼。 还未入宫便已是集万千宠爱于一身，虞昭入京的路便注定不好走。看着死在楚子凯剑下的那内侍，这已是第二个奋不顾身来杀自己的了。冷静那是假的，不过是不愿做声罢了。夜里惊醒一身冷汗，虞昭还是止不住身上颤抖。 “可有事？”楚子凯的声音在营帐外响起，虞昭吓了一跳，随即放下心来。看了看旁边小宫女依然睡得熟，虞昭压下声音回应:“太子殿下为何不去歇息。” “近来确实不太平，我既然承诺的会护住你便要做到，你安心便是。”虞昭听他如此说也不劝，继续倒下睡自己的，不过后夜确实安稳了许多。 京州城秋景一绝，河岸边枫树正红如骄阳，映得河水与它一色，每日引多少才子佳人在此赏景、擦肩、回眸、心动。今日这景却只为一人独自盛放。人们得了令，虞尚书家的贵妃娘娘要入城，闲杂人等一概回避。 先见虞陆的马车入了城驶向自己的府邸，又花了一个时辰时间排查清扫去往虞府的路。楚子凯才领着虞昭的车队缓缓行进。 一群人在虞府门前，翘首以盼。各官府夫人和小姐皆来此恭候着这位年仅十六的众妃之首。 因源帝亲指了人来接应，纵然已经站在门口两三个时辰，这些身娇肉贵的命妇却都不敢喊累，其实心里早已抱怨声四起。 虞大夫人领着自家女儿站在首位，脸上的笑仿佛是浆糊粘上去的一般。终于听到行于车队前方，提醒人回避的铜锣声，众人连忙跪下低头。 车至府门，虞程忙俯首道:“臣参见太子殿下，恭迎宸主回府。”虞大夫人及在场所有人紧随其后俯首附和。 内侍总管冯安殷勤上前去磕头请安。 楚子凯下马，扶虞昭下车。跪在前方乌泱泱一片人，虞昭看着都觉得累得慌。耐着性子先对冯安道:“有劳冯侍人，辛苦了。” 冯安满脸堆笑，连连答应奉承着引路。 越往前走，虞昭的拳头捏得就越紧，楚子凯扶着她的手臂，隔着袖子都能感觉得到。不由小声道:“难为你了。” 虞昭轻哼，不做回答。 后尽力让自己声音平和，免了跪在前方众人的礼。 众人这才谢恩起身。虞程和虞大夫人皆是眼中含泪，一片久别重逢感动之态，看得虞昭真的要绷不住了，索性转头看楚子凯。“太子殿下，既然我平安已到府，回去向陛下复命。” 没成想她会赶自己走，楚子凯答道:“无妨，父皇吩咐过不必急着回去复命，但宸娘娘的一切皆要亲眼看着安排妥当。” “臣家族有幸，宸主儿蒙受皇恩，连日来同夫人一起打点好府上一切，只为宸主回府能住得舒心，若有不妥之处，还请太子殿下赐教。”虞程说着，亲自上前为二人引路。 入府后，大夫人带着虞家三个子女跟在后面，其余各府夫人小姐紧随其后，虞昭只觉得后面一双双眼睛盯着自己不舒服。至于虞程全程介绍的什么，一概不知，只知道点头。 看她撑得辛苦，楚子凯忍不住出口解围。 “宸娘娘脸色不太好，想是舟车劳顿，不如早些休息，若是病了父皇定会担忧。” “我确实有些不舒服。”说着，虞昭看向虞程。“府中一切都好，劳烦父亲为我打点。” 又环视周围众人:“谢谢各府夫人小姐亲自相迎，恕我体弱不能陪了。” 闻言，虞臣忙请罪道自己疏忽，吩咐大夫人和虞昭的两个姐姐引着往住处去。又将楚子凯请到一旁欲设宴款待，招呼着几个妾室带着众诰命小姐往后园赴宴。 逐渐远离了那边的热闹，虞昭等人被带到一处清幽雅致的院子。 “大夫人安排得很好，宸主儿最喜欢清净。”卓姚见安排的住所挑不出错处，称赞道。 “您满意就好。”虞大夫人殷勤倍至，笑得和蔼，亲自扶着虞昭坐下。 又立刻拉着虞瑶介绍道:“这是您的大姐姐。” 又指了指虞珠:“这是您二姐姐。” 二人上前行礼，忽见虞昭脸上不带一点笑意，有些慌乱。大夫人脸上的笑要挂不住了，心道莫不是自己按虞陆那贱蹄子性子估摸错了，这尊主儿还是个记仇脾气大的。 “夫人小姐别误会。”卓姚帮忙解释道:“宸主儿自小不会笑，学都学不会，当日见陛下时都不曾笑过呢。” 听到解释，大夫人稍微松了一口气。 “以后在府中，不必用尊称。”确实听得虞昭很是不舒服。 听虞昭如此说，大夫人心中暗自得意，以为她在跟自己客气示好，于是开始和她攀谈。 谈着谈着，果然就谈到以前赶她们母女出府之事，又是恨自己被人蒙骗啊又是懊恼后悔，最后带着虞瑶一起哭了起来。 吵得虞昭头痛。忽见虞珠只在旁边安静看着，不发一声，一对比顿时对她心生好感。于是不由多看了她一眼。 感受到了她的视线，虞珠有些无措，后稳下来微微一笑，虞昭也微微点头回应。 “夫人无需如此。”虞昭终于开口回应，思考着说什么能让几人快点走。 卓姚在老太后身边伺候多年，太后薨逝后又伺候源帝。什么妖魔鬼怪没见过，近来也差不多摸清了虞昭的性子，知道她难说出软话，于是自己帮忙开口。 “宸主儿早就跟奴婢说过知道夫人当年是被人蒙骗才干出错事儿，没怪过夫人呢。” 大夫人听了，才连忙擦了眼泪。又想和虞昭套近乎。卓姚连忙抢话关心道:“宸主儿的脸色怎越发不好了，是否有些不舒服。” 虞昭点头:“是有些累了。” “既然如此不打扰您休息了。那边各夫人小姐我去帮您陪着。”大夫人自以为差不多摸清虞昭的底细，也不想多待，于是起身带着虞瑶虞珠行礼告辞。 等她们出去，虞昭如释重负，感激地看向卓姚。“谢谢姑姑。” 卓姚笑着摇摇头。“难为宸主儿了，您休息，奴婢去看着小丫头们搬东西。有吩咐叫一声就是。” 见她点头，卓姚出去，替她关上门，隔去喧嚣。 这边大夫人领着虞瑶虞珠往回走，到了无人之处，虞瑶急急问道:“母亲，她是真的不会笑还是在搪塞我们？” 垫脚看了看四周无人，大夫人语气不屑。“她小时候在府里确实也如此，应该不是借口。再者，见她旁边姑姑的作风，平日里应是个好相与的，不然不可能那么随意就让她插话。” 转而又有些幸灾乐祸:“不会笑嘴巴还笨，脸长得再好也是无用的。入宫后，等陛下新鲜劲一过，有她好受的。” 听了这话觉得心中稍微痛快些，虞瑶又道:“但也不见得她与我们有多热络。” “这才好呢。”大夫人拉过她的手，细分析于她听。“要说她一点不在意我才不信。如果能当做什么事都没发生刚见面就与我们热络，才是个有心机的呢。”说完语气又带着鄙夷。“我就不信虞陆那性子，能生出多厉害的女儿。” 忽想起后面还跟着个二木头虞珠，大夫人转头吩咐。“珠儿，你姨娘病着，母亲知你忧心，去照顾她，不必跟着我们去应酬了。” “是。”虞珠闻言忙答道，。“那珠儿告辞。”行了一礼后，急急忙忙往另一个方向去。 见她走后，大夫人一边替虞瑶正头上的珠花，一边嘱咐着:“今日太子殿下可在场，务必要以最好的面貌示人。” “可这么久了，太子殿下也不见对我有何不同”虞瑶语气带着不甘。 原是因虞程有意将太子妃之位收入自家女儿手中，先前制造过机会，让楚子凯得以英雄救美救了虞瑶。之后虞瑶偷偷给楚子凯递了金铃以示以身相许之意。 谁知东宫的内侍不小心跌在地上将铃铛摔坏了。楚子凯看见以为是当时混乱场面中自己不小心弄坏的，人家来要赔偿，连忙着人修了送回去。让虞瑶闹了好大个笑话。 “太子殿下眼界自然比旁人高些，要有耐心。”大夫人又为她理了理衣裳，安慰道:“满场小姐没有比我瑶儿好看的，只有有耐心，迟早会成功的。” 虞瑶语气带着庆幸小声道:“幸好里面那狐媚子被陛下看中了，要不然可是个大威胁。” 心里暗自得意，位分高又如何，源帝不过是个年过五十的糟老头子。又想着楚子凯俊逸风姿，双颊泛红，羞怯的跟在大夫人后面往后园去。