《大明：九朝元老，就是活的长》 第1章 人求上进先读书 大明洪武十年。 应天府，溧水县，大河村。 正值春耕时节，白天短，黑夜长，劳作的人们为了抓紧时间开垦、播种，会一直忙到天黑才回家。 老朱家的男人们同样如此。 早已等在大门外的小毛孩子朱大牛、朱二牛……朱八牛好不容易等到自己的爹、伯父、叔父回来，连忙上前拉住了大人的裤腿。 “爹，快回家，我们饿了。” “是呀是呀，你们不回来，奶奶不让开饭。” “今天奶奶去赶集，买了一斤豕肉，老香了。” 豕肉，即是猪肉。 为了避讳当今皇爷的‘朱’姓，百姓一般将猪叫做豕、豚、万里哼。 朱大虎、朱二虎、朱三虎、朱四虎一听有肉吃，脚步也不免快了些。 跟孩子们一样，他们也许久没见过荤腥了，馋得很。 老朱家这一代的兄弟共有四个，最大的朱大虎二十六岁，最小的朱四虎二十岁，都正值壮年，是干活的好手，在这个皇爷与民休息的大背景下，按理说老朱家不该这么缺肉。 可架不住他们能生啊。 自从十年前老大朱大虎率先成亲开始，后面三个兄弟陆续都成亲了。 然后就有了下一辈的朱大牛、朱二牛……朱八牛。 八个孩子！每天可想而知要吃掉多少粮食。 老朱家的日子自然就过得紧巴巴。 朱象作为孩子们的爷爷，那是痛并快乐着，一边心痛吃粮如流水，一边高兴开枝散叶。 朱象从好久之前就想攒钱买头牛了，可惜一直没能如愿，索性就给孙子孙女们取名大牛、二牛……八牛。 老两口和男人、孩子们上了桌子后，四个妯娌先把两大盆菜端上了桌，然后又抬上来了一个大号饭甑。 盛好饭，朱象率先夹了一筷子菜：“开饭。” 朱刘氏、二弟朱狮和儿子、儿媳、孙子、孙女这才也拿起筷子开始吃饭。 两道菜的其中一道是萝卜干炖肉，一斤豕肉全都放里面了。 孩子们自然是率先消灭这道菜。 可一斤肉又能吃多久？ 大人们心照不宣的尝了两口，就默契的去吃另一道咸菜了，把肉食留给了正在长身体的孩子们。 饭吃的差不多时，朱七牛的母亲赵兰忽然开口。 “爹，娘，二叔，七牛今年也四岁了，要不过几天送他去学堂试试？” 一听这话，正在吃饭的朱七牛抬起了头，大大的眼睛里充满了期待。 “爷爷、奶奶、二爷爷，我喜欢读书。” 三个妯娌全都怔了一下。 入学可是要花不少钱的。 以家里这条件……，花一点就少一点啊。 但三个妯娌都没有说话，把决定权交给了爹娘和二叔。 朱象沉吟了片刻：“老四家的，七牛才四岁，入学是不是早了点？” 朱刘氏放下了碗筷：“是啊，老四家的，你也知道咱们家的家底，没那么多钱供孩子读书，所以老大家、老二家、老三家的几个男娃都是去试着读了一段时间，没什么长进就都退学了，要不让七牛晚两年再去，等孩子大一些，兴许能多记几个字。” 朱大牛嘿嘿一笑：“七牛弟弟，这次换你去读书了，你可不要像我似的，大半年读下来，连二十个字都没记住。” 朱大虎的媳妇儿小朱刘氏瞪了儿子一眼：“你还好意思说，那么多钱交给先生，全都浪费了。” 小朱刘氏既是朱刘氏的大儿媳，又是娘家堂侄女，天然就更亲近一些，赵兰不好多说什么：“大嫂别这样说，读书这种事情本来就很难，不怪侄儿，我小时候也被我大哥专门教过一段时间，可除了自己的名字，其它字也是基本不会写。” 朱狮用手擦了把嘴，看向了朱象：“大哥，老四家的七牛是个聪明孩子，早点上学也好，兴许将来咱们老朱家也能出个秀才。” 朱象有些疑惑：“八个孙子孙女，你咋就觉得他聪明？” 朱狮笑了笑：“因为我晒药材的时候他经常过去，我有一次跟他说了一些药材的名字，没想到过了几个月他都还记得。” “这么好的记性？那确实比较适合读书。”朱象又沉吟了片刻：“好，那我明天去找李秀才问一问。” 朱刘氏看向了赵兰：“老四家的，我可要话说在前头，要是七牛也跟大牛、三牛、四牛一样读不进书，最多只能让他读三个月，就得把他接回来。” 赵兰‘嗯’了一声：“好的，娘。” 朱七牛：o(￣︶￣)o 事情说完，几个妯娌收拾碗筷去了。 朱象回到房间，从床底把那个珍重到不行的扑满拿了出来。 扑满，也就是存钱罐。 摇了摇，朱象单凭声音就判断出扑满里有多少钱了。 “这也不够交束修啊，看来只能跟老二借点了。” 重新将扑满藏好，朱象来到了隔壁房间。 “老二，你那里有钱吗？我这里攒的钱不够给七牛交束修。” 朱狮说了声‘等会儿’，也从床底拿出了一个满是灰尘的扑满。 不同的是，朱象的那个扑满只有放钱的口，而朱狮这个扑满的底部有个被木塞塞住的大洞。 朱狮拔出木塞，一大堆铜钱立刻从大洞里漏了出来。 细细数了五百枚铜钱出来，朱狮用麻绳把钱穿好，递给了朱象。 “这里是五百枚铜钱，要是有多的，就拿去给七牛买纸笔，这孩子是个读书的料子，不要耽搁了。” “好勒。” 对面房屋，窗户旁，看着公爹拿着一串钱回屋，赵兰亲了下被抱在怀里的朱七牛。 “好儿子，你爷爷为了让你读书，又去你二爷爷那里借钱了，这桩恩情你可得记得，你二爷爷早年丧妻，无儿无女，以后你长大了也要好好孝敬他。” 朱七牛重重点了点头：“我一定会的，娘亲你就瞧好。” “好儿子。” 第2章 子不语怪力乱神 第二天。 朱象一大早起床，吃过早饭就去找私塾先生了。 私塾一般分为三种，一种是大户人家专门请老师在家里开的学堂，一种是村里凑钱开的学堂，老师也是聘请的，一种则是老师自己开的学堂，自主招生。 大河村的私塾属于第三种情况。 私塾先生是个秀才，姓李，今年已经四五十岁了，几年前眼看科考无望，索性在村里开了个学堂，教书为生。 大河村因为前元战乱的关系，曾经的人口大量遗失，又有许多外地人在这里安家落户，因此姓氏比较杂，有朱、黄、李、陈、徐等等，其中李姓较多，有十几户。 李秀才就是李家人，朱七牛的二伯母三伯母是亲姐妹，也都是李家人，和李秀才是没出五服的堂兄妹。 有这层关系在，朱七牛的入学自然是没什么问题的，但束修也不可能减免。 朱七牛年纪小，不懂这些人情往来。 吃过早饭后，小家伙就牵着妹妹、跟着六个哥哥姐姐出去玩儿了。 朱家这一代八个兄弟姐妹里，最小的朱八牛才两岁，话还说不太利索，最大的朱大牛也才九岁。 朱大牛曾经上了一段时间的学，因为学不下去就被家里人退学了，农忙的时候会帮着家里干点活，平时就负责带着弟弟妹妹们到处玩儿，也算是给大人分担了。 朱家在村子的东头，屋后面就是一座小山，孩子们一般都是在山脚下玩儿，爬树、荡秋千、捉迷藏之类的。 有时候闹别扭了，最大的朱大牛会‘蹭蹭蹭’爬上树，站在树干上往下吐口水。 每每这个时候，经常和朱大牛闹别扭的朱三牛就会因为年纪小、爬不上树而急的嗷嗷哭。 可见就算是孩童干仗，占据有利地形也是很重要的。 孩子们正玩儿着，天上不知从哪里忽然掉下来一个桃子，正好落在了朱七牛怀里。 “这个季节怎么会有桃子？”已经九岁的朱大牛多少知道些时令，‘蹭’的就从树上下来了，一脸好奇。 朱七牛才不管反季节不反季节，自从入冬以来，家里就没怎么见过新鲜蔬菜，更别提是水果了：“我们把它分着吃了？” 一听这话，就连最小的朱八牛都有些馋了：“吃桃桃。” 朱大牛咽了口口水：“好，分了，老七你先吃。” 朱七牛点点头，率先咬了一口，却没急着吃掉，而是将咬下来的桃肉递给了亲妹妹朱八牛。 朱八牛接过跟自己小手差不多大的桃肉，眉开眼笑，两只手抱着小口啃了起来，像一只小松鼠。 朱七牛又咬了一口桃肉，然后将桃子递给了朱大牛。 朱大牛最大，嘴巴也大，但是他并没有狠狠啃上一口，只是小小吃了一口，就又把桃子递给了朱二牛。 朱二牛也是小小啃了一口，复又把桃子递给了朱三牛。 如此递了一圈，八个兄弟姐妹愣是每个人吃到的桃肉都差不多。 这就是朱家的公平了。 平时有什么好吃的，奶奶都是这么分的。 美美的吃完桃子，朱七牛将朱六牛丢掉的桃核捡了起来。 “我要把这个种下去，以后好结出更多更多桃子。” 其他兄弟姐妹想到方才好吃的桃子，也都很期待将来的硕硕果果，齐齐点头。 “好，加油，老七。” “七哥，我还要吃桃桃。” “老八乖哈，以后再吃。” 话是这么说，但小孩子一玩起来就什么都忘了，更别提种桃树这种事。 不大会儿功夫，再次玩疯了的八个兄弟姐妹就都把这一茬给忘了。 直到晚上赵兰帮朱七牛脱衣服时，这才摸到了这个硬硬的东西。 “七牛。” “怎么了娘亲？” “你兜里什么东西硬硬的？” 朱七牛伸手将东西刚掏出来，赵兰立刻一把将它夺了过去。 “七牛，你这是哪儿来的？” 朱四虎好奇的看了过来，只见赵兰握在手里的郝然是一个鸽子蛋那么大的银铃铛。 朱七牛挠了挠头：“这不是我的东西，我揣在兜里的是一个桃核，我还要用它种桃树呢。” 赵兰敏锐的察觉到了奇异，连忙哄着朱七牛将白天发生的事一五一十说了出来。 赵兰和朱四虎听完，全都十分难以相信。 天上掉下来一个桃子？ 桃核在兜里放了一天，然后变成了一个银铃铛？ 县城的说书先生都没讲过这么夸张的事情？ 朱四虎看向了赵兰：“你觉得我们要不要把这个铃铛……？” 赵兰下意识回应着：“我们既然一直没有跟爹娘和三个哥哥分家，一年下来的粮食、钱都由老爷子管着，按理说这个银铃铛我们不能私藏。” 顿了顿，赵兰又说：“但是这件事太奇怪了，你说会不会是天上的神仙看上了我们七牛，所以赐给了他这桩机缘？” 朱四虎神色郑重：“不会？那你的意思是？” 赵兰放低了声音：“我的意思是这个银铃铛得给七牛随身佩带，但这会引起三位哥哥和三位嫂嫂的怀疑，万一他们觉得是老两口偏袒我们七牛，特意买给他的怎么办？还是把实情告诉他们，也好叫他们安心。” 朱四虎和三个哥哥一向很好，不想因为这件事恶了关系：“好，那就这么办，等七牛睡着，我们就去找他们说一下这件事。” 小两口看向朱七牛，却哪里还用等他，他早就已经睡着了，藕节一般的小手向上举着，像一只小青蛙。 赵兰笑了笑，将朱七牛抱进了被窝。 小两口随即来到了朱象屋里，把事情大概讲了讲。 朱象和朱刘氏很是惊讶，让朱四虎和媳妇去把朱狮和其他三房的大人都喊了过来。 朱四虎又将事情大概讲了讲。 小朱刘氏张大了嘴巴，语气酸酸的说着：“还真有这事儿啊，我还以为我家两个孩子故意说谎骗我呢，这才刚开春，没想到他们真的吃到桃子了。” 朱二虎的媳妇儿大朱李氏附和着：“我也听三牛和四牛说过吃桃子的事儿，他们还嚷嚷着明天还要吃。” 朱三虎的媳妇儿小朱李氏心中格外发酸。 因为那个桃核原本最后是在她女儿朱六牛手中的，只不过被朱六牛给扔了。 这要是没扔，这个银铃铛不就归我们这一房了吗？ 朱象看向朱狮：“老二，你怎么看？” 朱狮摸了摸胡子：“我常年进山采药，倒是知道山里山外、山上山下的气候会有些不同，但要说开春的时候有桃子，这也太扯了些，更何况还是从天上掉下来的桃子。” 朱狮从赵兰那里接过银铃铛看了看：“这确实是银的，七牛这孩子看来是个有运道的，我同意四媳妇儿的想法，就把这银铃铛戴在七牛身上，兴许将来这孩子能有出息。” 一听有出息，务农了几十年的朱象立刻想到了科考、功名、高官得坐、骏马得骑：“看来咱们家小七以后要当官啊，这可太好了，将来咱们家的田地都不用交税，收多少粮食都是自己的。” 对于普通农民来说，免税的诱惑那是相当大，朱大虎、小朱刘氏……赵兰也纷纷向往起来。 就连小朱李氏都顾不上遗憾了。 第3章 正是男儿读书时 早上一爬起来，朱七牛听见了‘叮铃铃’的声音。 将戴在脖子上的银铃铛抓在手里，朱七牛笑了笑：“娘亲，我昨晚做梦了。” “做什么梦了？”赵兰拿起衣服，开始帮朱七牛穿衣服。 朱七牛回忆了一下：“我梦到了一个大房间，那里有好多……。” “好多什么？” “李秀才每天上课时拿的那个东西叫做什么？” “那是书。” “对，是书，我梦到的大房间里就有好多书。” 赵兰十分高兴，暗暗想着，看来我家七牛真是读书的苗子呢，做梦都能梦到书。 穿好衣服，赵兰把朱七牛抱下了床。 “七牛真乖，待会儿就让你爹送你去私塾，昨天你爷爷已经和李秀才说好了，今天你就可以入学了。” 一听可以上学，朱七牛立刻把梦的事儿抛到了一边。 洗过脸，朱七牛兴致勃勃的冲进大堂吃了两个杂面馍和一点咸菜，就要拉着朱四虎去私塾。 正在吃饭的朱四虎哭笑不得，只能把杂面馍抓在了手里，一边走一边吃。 到了私塾，朱四虎跟李秀才客气了一番，又叮嘱了朱七牛几句，就独自离开了。 朱七牛并不是离开父母就嗷嗷哭的孩子，以前也曾跑到私塾窗外蹭过几节听不太懂的课，因此并不紧张。 李秀才跟他也是老熟人了，带着他来到了丁室。 丁室是李秀才设立的甲乙丙丁四室之一，教的是写字，收的也都是十岁以下的孩子。 丙室教的是三字经、千字文等启蒙读物，兼以临摹字帖，丁室的孩子学的差不多了就会搬过来。 光是这两个班室的进阶，就已经难倒大多数孩子了。 像朱大牛、朱三牛、朱四牛就是上了一段学后，压根就没学会几个字，因此被家里退学了，连丙室的门都没进过。 而朱二牛嘛，因为从小喜欢睡觉，有上树摘果子、结果睡着掉下来的光荣历史，因此直接被断定为朱大牛之后的憨憨小孩儿二号，干脆就没入学过。 用家里的话说，这样比较省钱。 乙室教的是四书五经、吟诗作对，丙室的孩子学的差不多了就会搬过来。 目前大河村只有四个十几岁的半大孩子在这个班室读书，也算得上是大浪淘沙了。 甲室教的是杂文、古文、策论，最后则会教作文，乙室的学生在掌握相当部分的经典之后才会来这里。 李秀才好歹也是个秀才，有免丁粮、食廪等特权，如果能在他的甲室毕业，科考中获得童生的概率还是很大的。 如果教出来的学生获得功名，李秀才的名声会更好，更得家长信任。 只可惜，目前李秀才的私塾甲室已经空了三年，之前曾在这里就读过的学生也没有出过一个童生。 就……挺尴尬的。 李秀才是私塾里唯一的先生，不可能专门留在某一个班室，将朱七牛带到丁室，随手在沙盘上写了几个字给他模仿，就又去了丙室。 丁室里共有八个孩子，都是本村的，除了一个穿着粉色丝绸面料棉袄、棉袄上还绣了个狸猫的小女孩外，都是朱七牛的玩伴。 一看先生走了，孩子里最大的李狗蛋凑了过来。 “七牛，你也来上学了？你这么小，能认识字吗？” 一边说着，李狗蛋一边用手把先生给朱七牛写的几个字给抹掉了。 农村的孩子穷，没那么多钱买纸练字，先生也很清楚，所以搞了个沙盘，在沙上写字，他这一抹，朱七牛自然没法练字了。 李狗蛋一贯调皮，就是想看看朱七牛没法练字后的哭相。 却不料朱七牛完全不怕，反而笑的十分开心，像是成功偷到鸡的小黄鼠狼。 李狗蛋作怪不成，恼羞成怒：“你笑什么？” 朱七牛扬了扬头：“我笑你放学后就要挨打。” “谁敢打我。”李狗蛋叉起了腰，仿佛自己就是大河村一霸。 朱七牛吐了吐舌头：“放学之后你等着，我们家可是有八个兄弟姐妹。” 在农村，人口就是竞争力，家里人多，干活、抢水、吵架、打架都占优势。 朱象那一代虽然只有兄弟两个，朱象的儿子却有四个，村里人都老羡慕了。 朱大虎他们兄弟四个又一人生了两个娃，八个小牛崽，那就更是让村里人羡慕了。 之前李狗蛋也不是没有因为惹到朱家的牛崽而被迫单挑他们八个，但小孩子总是不记事且手欠的。 被朱七牛一提醒，李狗蛋立刻想起了几天前那场一挑八的旷世大战，吓得嘴巴一瘪，直接哭了起来。 哭着哭着，他有些岔气，左鼻孔直接吹出了一个大大的鼻涕泡。 鼻涕泡‘砰’的炸掉，李狗蛋似乎觉得挺好玩儿，又‘咯咯咯’笑了起来，一副没心没肺的样子。 李秀才听到哭声，从隔壁班室过来了。 “出什么事儿了？李狗蛋你怎么哭了？” 朱七牛正要解释，那个狸猫小姑娘先一步开口了。 “先生，是李狗蛋不好，他把你写给这个娃娃的字都给抹了。” 李秀才一看李狗蛋的站位，心里已经多少猜到事实真相了：“李狗蛋，回你自己的位子上，要是再调皮捣乱，我可要告诉你爹了。” 农村男人对孩子的爱是羞于启齿的，一般多体现在行为上。 比如……打一顿。 因为调皮捣蛋的性格，李狗蛋平时可没少被他爹打，直接吓得一个哆嗦，再次哭了起来。 然后……他又吹了个鼻涕泡。 李秀才摇了摇头，蹲在朱七牛旁边把刚才的几个字重新写了一遍。 先生走后，朱七牛拿起木棍开始在沙盘上模仿先生写的字，一笔一划竟颇有些章法，倒是比李狗蛋这种学了几个月的还要强些。 少倾，下课了。 三个班室的孩子都被放了出来。 朱七牛跟同村的几个男孩子疯玩儿了一阵，忽然想起方才被那个狸猫小姑娘帮过的事情。 四下看了看，朱七牛发现那个小姑娘就坐在院子的一个小凳子上，也不知道在想什么。 小跑着来到小姑娘面前，朱七牛笑道：“我叫朱七牛，你叫什么？” 小姑娘平静回答：“黄月英。” “你的名字好像比我的名字好听一些。” “哦。” “刚才谢谢你帮我说话。” “没什么，路见不平，拔刀相助而已。” 朱七牛憨厚一笑：“小妹妹，你长得真好看，可是你说的话我听不懂。” 黄月英：╭(╯╰)╮